TESTIMONIO. “Me perdí a mí misma”: Sarah Steyaert relata los meses de sufrimiento antes de su medalla en los Juegos Olímpicos de París.

Casi un año después de ganar la medalla de bronce en el 49er FX con Charline Picon, la nativa de Châtelaillon reflexiona sobre el impacto de su colaboración con su exentrenador. Para que su experiencia sea útil a otros.

No quiero ajustar cuentas. Solo quiero decir que existe. Y que, en estos casos, debemos alzar la voz. Alzar la voz. Casi un año después de ganar la medalla de bronce olímpica en Marsella con Charline Picon, Sarah Steyaert, de Châtelaillon, con voz serena pero vibrante, arroja nueva luz sobre los meses previos a este logro, durante una entrevista aparentemente dolorosa. Un período de sufrimiento personal que superó y del que rara vez habló.

El 2 de agosto de 2024, las Charentaises-Maritimes, ambas madres, subieron al tercer escalón del podio en el 49er FX, menos de cuatro años después de descubrir este dinghy. Picon, que entonces tenía 39 años, ya había ganado el oro en Río 2016 y la plata en Tokio 2021 en windsurf; Steyaert, de 37 años, provenía del Laser y había participado en tres Juegos Olímpicos (Pekín 2008, Londres 2012 y Río 2016). ¿Nada las predestinaba a una medalla en Francia en un deporte nuevo para ellas? La hazaña es aún más notable. Y realza una gran historia que las propuestas de matrimonio de sus respectivos cónyuges a su regreso a tierra firme magnificaron.

La sonrisa de Sarah Steyaert es radiante. Lejos, tan lejos, de marzo de 2023, dieciséis meses antes. «Experimenté un shock traumático y estresante al comienzo de las selecciones en Palma», dice. Un episodio que siguió a la no selección de la tripulación para el evento de prueba de julio de 2023 en Marsella y, sobre todo, «lágrimas viscerales, incomprensibles y poderosas. Tres en el año anterior al shock». Y que tienen su origen en la compleja relación forjada con el entrenador polaco Marcin Czajkowski, dedicada en julio de 2022 al «Equipo Mamá» por la Federación Francesa de Vela.

“Fue realmente liberador para mí, extremadamente necesario en mi camino de sanación”.

"Él pretendía enseñarme otra forma de navegar, lo que yo quería. Pensé que si lograba integrarla en mi forma de pensar, realmente funcionaría", confiesa Sarah Steyaert. "Solo que su forma de hacer las cosas, al señalar sistemáticamente lo negativo, provocó una divergencia de pensamiento". La timonel de Châtelaillon revela con delicadeza sus dudas, los malentendidos cada vez más fuertes con el técnico, su depresión, su terapia y el descubrimiento de su hipersensibilidad —"nada que ver con la liberación de [ella], a diferencia del 90% de la población"—, y el impacto en su vida familiar.

Finalmente, llegó el traumatismo de marzo de 2023, seguido de un enfrentamiento tres meses después durante un campamento de entrenamiento en Bélgica. El punto de no retorno: «Ya había tenido una conversación con la Federación para decirles que las cosas habían ido demasiado lejos. Ahora, programaron una semana de mediación en julio para discutir cómo funcionaría todo. Cuando lo planteé en el Campeonato Mundial de agosto, borraron por completo al polaco de mi vista. Fue una experiencia verdaderamente liberadora, extremadamente necesaria en mi proceso de recuperación. Sabía que había tomado la decisión correcta».

A lo largo de esta ardua tarea de rememorar sus recuerdos, Sarah Steyaert deja claro que no pretende culpar a Marcin Czajkowski. Por eso no entra en detalles. El reto para esta profesora, especializada en preparación mental, es destacar cómo la libertad de voz puede ser fundamental en la búsqueda del rendimiento. A través de su testimonio, comprendemos cómo puede ser beneficioso arriesgarse a alterar una forma de operar en medio de unos Juegos Olímpicos. Sobre todo cuando, como en el caso del tándem francés, los resultados no están a la altura.

“Tocó la esencia misma de quién soy. Fue extremadamente violento”.

Me perdí. Soy una artista en el agua; él tenía una formación teórica, basada en libros, muy basada en hechos. Las diferencias eran aún más fuertes porque Sarah Steyaert se sentía constantemente señalada cuando las responsabilidades deberían haber sido compartidas. "Me tocó la esencia misma de mí; fue extremadamente violento. Perdí por completo el sentido de por qué estaba allí, de este proyecto, que era divertirme para ganar una medalla olímpica. Estábamos a años luz de eso."

Entonces, ¿qué deberías hacer? "El primer paso es encontrarte a ti mismo, trabajar en ti mismo, no necesariamente dejarlo todo. Tienes que encontrar a alguien con quien hablar sobre tu sufrimiento, para comprenderlo y encontrarle sentido, una alineación personal. Me llevó tiempo", enfatiza. "El segundo es empezar a hablar con las autoridades, ya sea tu federación o el director técnico nacional, para expresarlo con palabras (no necesariamente contundentes), compartir tu sufrimiento y ver las posibilidades de cambio, o no".

Una opción que se complica aún más cuando el evento olímpico es el alfa y omega de su disciplina y los recursos son limitados. "Ahora, cuando ya no es posible... lo he hablado con otras personas que han vivido lo mismo, que llegaron hasta el final, pero que, una vez en los Juegos, sabían que no funcionaría", insiste. "Tuve la suerte de tener una fuerte resiliencia con un solo deseo: la medalla. Si no hubiera encontrado mi identidad, no habríamos logrado nada en los Juegos Olímpicos, eso estaba claro. De joven, no sé si habría tenido la fuerza para decir basta".

"Todavía tengo secuelas, porque de un trauma así uno no sale ileso."

Sin embargo, en Marsella, en 2024, «Esta situación ya no me contagiaba en absoluto. Acepté la medalla de bronce (sonrisa), porque el camino había sido extremadamente complicado. Obviamente, me decepcionó no ser oro, pero no podía serlo, dado mi recorrido», insiste Sarah Steyaert. «En la vida, nos enfrentamos a dificultades. Si están ahí, es porque nos servirán. Aprendí mucho; logré incorporar el modelo de pensamiento táctico de Marcin Czajkowski al mío, lo cual fue beneficioso para los Juegos. Salí fortalecida. Todavía tengo secuelas, porque de un trauma así no se sale indemne, pero aprendí mucho. Me tranquilicé mucho». Hasta el punto de querer testificar, para que su experiencia sea útil a otros.